Turtle Canyon no es un cañón. El nombre describe una serie de canales de lava poco profundos situados aproximadamente a una milla de Waikiki, a una profundidad de entre veinte y treinta y cinco pies. Las tortugas marinas verdes de Hawái —honu— se reúnen allí por una razón más antigua que el turismo: el arrecife funciona como una estación de limpieza. Los peces cirujano y los peces cirujano amarillos pastan algas de los caparazones y aletas de las tortugas. Los honu flotan, inclinan una aleta y esperan su turno. Un tour de snorkel en el Turtle Canyon de Waikiki lleva a los visitantes por encima de ese acuerdo silencioso, y casi nada en el arrecife debajo cambia debido a ello. Las cornisas son volcánicas. Pertenecen a la Serie Volcánica de Honolulu, las erupciones de etapa tardía que también elevaron Lēʻahi —Diamond Head— sobre la costa hacia el este. La lava se enfrió en dedos y canales de arena. El coral colonizó el sustrato duro y los peces de arrecife le siguieron. El resultado es un mosaico de crestas de coral bajas y arena blanca lo suficientemente brillante como para que la visibilidad en las mañanas tranquilas pueda superar los cincuenta pies. Los tours de snorkel en el Turtle Canyon de Waikiki recorren ese terreno en unas pocas millas náuticas, la mayoría de ellas bajo vela de catamarán. La protección llegó tarde. La tortuga marina verde de Hawái fue catalogada como amenazada bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los Estados Unidos en 1978, después de generaciones de captura por su carne y caparazón. La población volvió a aumentar. Más del noventa por ciento de las tortugas verdes del archipiélago todavía anidan en Lalo, los bancos de arena French Frigate Shoals, a unas 500 millas al noroeste de Oʻahu; los animales que pastan en este arrecife de alta mar son en su mayoría juveniles y subadultos, residentes durante todo el año, que consumen limu del arrecife. La guía federal pide a los observadores que mantengan diez pies de distancia. Nadie toca a un honu. Cada tour de snorkel en el Turtle Canyon de Waikiki opera bajo ese estándar, al igual que los cruceros de snorkel con tortugas de Honolulu más amplios que trabajan en las mismas aguas. El sitio en sí no cuesta nada. La entrada es gratuita — 0 USD — y la dirección no es más que un arrecife de alta mar, Waikiki, Honolulu, HI. No hay puerta, ni torniquete, ni taquilla en el agua, razón por la cual los boletos para el tour de snorkel en el Turtle Canyon de Waikiki son, en la práctica, boletos de barco: el arrecife solo es accesible mediante una embarcación autorizada, los catamaranes y los barcos de casco rígido que realizan viajes de snorkel con tortugas en Waikiki desde la playa y Kewalo Basin. Los operadores trabajan en el canal de 07:00 a 17:00, los siete días de la semana. Más allá de eso, el arrecife mantiene su propio horario, indiferente a la flota que está sobre él.