Le Turtle Canyon n'est pas un canyon. Le nom décrit une série de canaux de lave peu profonds situés à environ un mile au large de Waikiki, dans des eaux de six à dix mètres de profondeur. Les tortues marines vertes hawaïennes — honu — s'y rassemblent pour une raison plus ancienne que le tourisme : le récif sert de station de nettoyage. Les poissons-chirurgiens et les poissons-chirurgiens jaunes broutent les algues sur les carapaces et les nageoires des tortues. Les honu flottent, inclinent une nageoire et attendent leur tour. Une excursion de snorkeling au Waikiki Turtle Canyon emmène les visiteurs au-dessus de cet arrangement paisible, et presque rien sur le récif en contrebas ne change à cause de cela. Les rebords sont volcaniques. Ils appartiennent à la série volcanique d'Honolulu, les éruptions tardives qui ont également élevé Lēʻahi — Diamond Head — au-dessus du rivage à l'est. La lave s'est refroidie en doigts et en canaux de sable. Le corail a colonisé le substrat dur, suivi par les poissons de récif. Le résultat est une mosaïque de crêtes coralliennes basses et de sable blanc suffisamment brillante pour que la visibilité lors des matinées calmes puisse dépasser quinze mètres. Les excursions de snorkeling au Waikiki Turtle Canyon traversent ce terrain en quelques milles nautiques, la plupart sous voile de catamaran. La protection est arrivée tardivement. La tortue marine verte hawaïenne a été classée comme menacée en vertu de la loi américaine sur les espèces en voie de disparition en 1978, après des générations de récolte pour la viande et la carapace. La population a remonté. Plus de quatre-vingt-dix pour cent des tortues vertes de l'archipel nichent toujours à Lalo, les French Frigate Shoals, à quelque 800 kilomètres au nord-ouest d'Oʻahu ; les animaux qui broutent sur ce récif au large sont pour la plupart des juvéniles et des subadultes, résidents toute l'année, broutant les algues sur le platier récifal. Les directives fédérales demandent aux observateurs de maintenir une distance de trois mètres. Personne ne touche une honu. Chaque excursion de snorkeling au Waikiki Turtle Canyon respecte cette norme, tout comme les croisières de snorkeling avec tortues d'Honolulu travaillant dans les mêmes eaux. Le site lui-même ne coûte rien. L'entrée est gratuite — 0 USD — et l'adresse n'est rien de plus qu'un récif au large, Waikiki, Honolulu, HI. Il n'y a pas de portail, pas de tourniquet, pas de guichet sur l'eau, c'est pourquoi les billets pour une excursion de snorkeling au Waikiki Turtle Canyon sont, en pratique, des billets de bateau : le récif n'est accessible que par des navires agréés — les catamarans et les bateaux à coque rigide qui effectuent des sorties snorkeling avec tortues au départ de la plage et de Kewalo Basin. Les opérateurs travaillent dans le canal de 07:00 à 17:00, sept jours sur sept. Au-delà, le récif suit son propre horaire, indifférent à la flotte qui le survole.