Il Turtle Canyon non è un canyon. Il nome descrive una serie di canali di lava poco profondi che si trovano a circa un miglio al largo di Waikiki, in una profondità tra i sei e gli undici metri. Le tartarughe marine verdi hawaiane — honu — si radunano lì per una ragione più antica del turismo: la barriera corallina funge da stazione di pulizia. I pesci chirurgo e i pesci tang gialli brucano le alghe dai gusci e dalle pinne delle tartarughe. Le honu fluttuano, inclinano una pinna e aspettano il loro turno. Un tour di snorkeling al Waikiki Turtle Canyon porta i visitatori sopra quel silenzioso accordo, e quasi nulla nella barriera corallina sottostante cambia a causa di ciò. Le sporgenze sono vulcaniche. Appartengono alla serie vulcanica di Honolulu, le eruzioni dell'ultima fase che hanno anche sollevato Lēʻahi — Diamond Head — sopra la costa a est. La lava si è raffreddata in dita e canali di sabbia. Il corallo ha colonizzato il substrato duro e i pesci di barriera sono seguiti. Il risultato è un mosaico di basse creste coralline e sabbia bianca abbastanza luminosa che la visibilità nelle mattine calme può superare i quindici metri. I tour di snorkeling al Waikiki Turtle Canyon attraversano quel terreno in poche miglia nautiche, la maggior parte a bordo di catamarani a vela. La protezione è arrivata in ritardo. La tartaruga marina verde hawaiana è stata classificata come minacciata ai sensi dello United States Endangered Species Act nel 1978, dopo generazioni di caccia per carne e guscio. La popolazione è risalita. Oltre il novanta percento delle tartarughe verdi dell'arcipelago nidifica ancora a Lalo, alle French Frigate Shoals, a circa 800 chilometri a nord-ovest di Oʻahu; gli animali che brucano in questa barriera al largo sono per lo più giovani e subadulti, residenti durante tutto l'anno, che si nutrono di limu dal fondale della barriera. Le direttive federali chiedono agli osservatori di mantenere una distanza di tre metri. Nessuno tocca una honu. Ogni tour di snorkeling al Waikiki Turtle Canyon opera secondo questo standard, così come le più ampie crociere di snorkeling con tartarughe a Honolulu che operano nelle stesse acque. Il sito in sé non costa nulla. L'ingresso è gratuito — 0 USD — e l'indirizzo non è altro che una barriera corallina al largo, Waikiki, Honolulu, HI. Non ci sono cancelli, tornelli o biglietterie sull'acqua, motivo per cui i biglietti per il tour di snorkeling al Waikiki Turtle Canyon sono, in pratica, biglietti per la barca: la barriera corallina è raggiungibile solo tramite imbarcazioni autorizzate — i catamarani e le barche a scafo rigido che effettuano escursioni di snorkeling con tartarughe da Waikiki partendo dalla spiaggia e dal Kewalo Basin. Gli operatori lavorano sul canale dalle 07:00 alle 17:00, sette giorni su sette. Oltre a ciò, la barriera corallina segue il proprio ritmo, indifferente alla flotta sopra di essa.