La tortue verte d'Hawaï a passé la majeure partie du XXe siècle en danger critique, chassée pour sa viande et sa carapace jusqu'à l'obtention d'une protection fédérale en 1978. Le rétablissement fut lent, puis indéniable. En 2016, la population du Pacifique Nord central a été reclassée d'« en danger » à « vulnérable », l'un des retournements de conservation les plus clairs du Pacifique moderne. Le récif qui porte le nom de Turtle Canyon se trouve à environ un mile au large de Waikiki Beach, Honolulu, HI 96815, et il sert désormais d'ancre à la flotte de catamarans de snorkeling avec les tortues de Waikiki qui partent du sable chaque matin. Turtle Canyon n'est pas un canyon au sens dramatique du terme. Il s'agit d'un plateau de corail et de chenaux sablonneux situés entre six et douze mètres de profondeur, réchauffé par une eau qui descend rarement en dessous de 24°C. La visibilité au-dessus des chenaux pâles dépasse souvent quinze mètres. Sa valeur pour les honu (tortues) est fonctionnelle plutôt que panoramique. Les poissons-chirurgiens jaunes, les poissons-chirurgiens à anneau d'or et les poissons-chirurgiens bagnards s'y rassemblent pour brouter les algues sur les carapaces des tortues, et les animaux arrivent pour se faire nettoyer, flottant le nez vers le bas au-dessus du corail pendant que les poissons travaillent. Les biologistes marins appellent ces endroits des stations de nettoyage. Les tortues vertes sont des reptiles qui respirent de l'air, donc une tortue au repos remonte toutes les quelques minutes, c'est pourquoi le site se lit si facilement depuis le pont d'un bateau. Le navire lui-même possède une lignée ancienne. Les pirogues de voyage hawaïennes étaient à double coque — waʻa kaulua — conçues pour la stabilité en pleine mer plutôt que pour la seule vitesse, et la Polynesian Voyaging Society a fait revivre ce design en 1975 avec le Hōkūleʻa. Les catamarans de plage commerciaux suivent une logique similaire. Leurs plans de voilure sont simples, une grand-voile et un foc, sans quille de lest et avec un tirant d'eau assez faible pour atterrir par la proue sur le sable. Waikiki reste l'un des rares littoraux urbains au monde où un voilier charge des passagers directement depuis la plage plutôt que depuis une jetée. Des coques comme celle du Hāwea parcourent cette étendue quotidiennement, virant de bord vers l'est en direction de Diamond Head avant de tourner vers le récif. Cette accessibilité explique la forme actuelle du lieu. Le rivage est un terrain public sans droit d'entrée — 0 USD — et le récif au-delà n'a ni portail, ni tourniquet, ni heure de fermeture, la plage elle-même étant ouverte de 00:00 à 23:59. Ce qu'un visiteur achète auprès d'opérateurs privés, c'est le passage et l'équipement, jamais l'admission. La sortie snorkeling au Waikiki Turtle Canyon est devenue, par pur volume, le moyen le plus courant pour un voyageur novice de rencontrer une tortue de mer sauvage dans les eaux hawaïennes, et les directives fédérales sur la distance d'approche régissent toujours chaque rencontre. Une seule excursion en catamaran de snorkeling avec les tortues de Waikiki couvre désormais un territoire qui, de mémoire d'homme, n'était accessible que par pirogue ou petit bateau privé.